La vérité sur la perte de poids

L’expansion mondiale de l’obésité est l’un des plus grands défis de santé auxquels est confrontée l’humanité. Quelques 600 millions, soit 13%, des adultes du monde étaient obèses en 2014, chiffre qui a plus que doublé dans le monde depuis 1980. Actuellement, 37% des adultes américains sont obèses et 34% en surpoids. Si les tendances actuelles se poursuivent, les experts en santé prédisent que la moitié des Américains seront obèses d’ici 2030.

Une obésité complexe

Si les régimes de mode, les programmes de télévision réels et les forces de volonté pourraient faire face au problème, nous aurions déjà vu un changement. L’obésité (caractérisée par l’excès de graisse corporelle et mesurée à 120% ou plus du poids idéal) est trop complexe pour être résolue avec des solutions rapides. Déterminer pourquoi nous mangeons ce que nous mangeons, comment le corps contrôle le poids et la façon d’amener les gens à changer les habitudes malsaines n’est pas facile. Un laboratoire américain a passé les deux dernières décennies à essayer de développer, avec toute la rigueur que la science permet, des méthodes plus efficaces pour traiter l’obésité et maintenir un poids santé.

Ce que vous mangez est déterminant pour la perte de poids

Une grande partie de leur travail a mis au défi des dogmes communs et ouvert des portes pour de nouvelles approches. Ils ont montré, par exemple, que l’exercice n’est pas la chose la plus importante à mettre en avant lorsque vous voulez perdre du poids – bien qu’il ait de nombreux autres avantages pour la santé – y compris le maintien d’un poids santé. Comme beaucoup d’experts l’ont soupçonné et, comme ça déjà été prouvé à de nombreuses reprises, ce que vous mangez et combien vous mangez joue un rôle beaucoup plus important dans la détermination de la perte de kilogrammes. Mais leur recherche a été beaucoup plus profonde, montrant que différentes personnes perdent du poids plus efficacement avec différentes façon de s’alimenter.

Une obésité mortelle

Comprendre cela chez chacun d’entre nous pourrait améliorer la santé de millions de personnes à travers le monde. L’obésité augmente le risque de toutes les principales maladies non transmissibles, y compris le diabète de type 2, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et plusieurs types de cancers – suffisamment pour diminuer la durée de vie potentielle d’une personne jusqu’à 14 ans. La recherche montre que le poids excessif interfère également avec la capacité de notre corps à lutter contre les infections, à dormir profondément et à vieillir bien, entre autres. Il nous reste beaucoup de temps pour comprendre comment combattre cette épidémie.

Brûler plus de calories que l’on en consomme ?

Perdre du poids peut être réduit à une formule mathématique simple: brûler plus de calories que vous ne consommez. Pendant des décennies, les experts de la santé ont pensé que la façon dont vous avez créé ce déficit ne comptait pas tellement : tant que vous avez les bons nutriments, vous risquez de perdre du poids avec une combinaison d’exercices accrus et une consommation réduite de nourriture. Mais cette hypothèse ne tient pas compte de la complexité de la physiologie et de la psychologie humaine et se désintègre si rapidement lorsqu’elle est testée contre l’expérience du monde réel.

Combien d’énergie faut-il en moyenne pour alimenter le corps humain ?

Combien d’énergie faut-il pour alimenter le corps humain moyen? Cette question simple n’est pas facile à répondre. Les gens tirent leur énergie de la nourriture, bien sûr. Mais pour que les individus utilisent cette énergie, les aliments doivent être décomposés ou métabolisés pour devenir l’équivalent de l’essence pour une voiture. L’oxygène que nous respirons aide à brûler ce carburant, et tout ce qui n’est pas utilisé tout de suite est stocké dans le foie en tant que glycogène (une forme de glucides) ou de matières grasses. Lorsqu’il n’y a plus d’espace disponible dans le foie, l’excès est stocké ailleurs dans les cellules adipeuses. En outre, le métabolisme crée du dioxyde de carbone, que nous expurgons, ainsi que d’autres déchets produits qui sont excrétés comme des urines et des excréments. Le processus se déroule à différents niveaux d’efficacité dans différents individus et dans des circonstances différentes dans le même individu.

Une nouvelle méthode

Pendant longtemps, la meilleure façon de mesurer la dépense énergétique des gens était de les faire vivre pendant deux semaines dans un laboratoire spécialisé,  où les chercheurs pouvaient mesurer tout ce que les sujets mangeaient et pouvaient ainsi suivre leur poids. Une autre façon était de mettre les volontaires dans une pièce scellée (appelée calorimètre) et de mesurer l’oxygène qu’ils respiraient et le dioxyde de carbone qu’ils exhalaient. À partir de ces mesures, ils pouvaient évaluer les besoins énergétiques de base du corps. Ni l’une ni l’autre méthode est terriblement pratique, et ne sert pas à reproduire les conditions de la vie quotidienne.

Une approche beaucoup plus facile utilise l’eau dite doublement marquée, qui contient de petites quantités de deutérium (2H) et d’oxygène 18 (18O), des isotopes non radioactifs inoffensifs. Pendant une ou deux semaines après qu’une personne emploie de l’eau doublement marquée, le corps élimine le deutérium et une partie de l’oxygène 18 dans l’urine. (Le reste de l’oxygène 18 est exhalé en tant que dioxyde de carbone.) Les chercheurs prennent des échantillons d’urine et compare à quelle vitesse ces deux isotopes disparaissent du corps pendant ce temps. Avec ces données, ils peuvent calculer le nombre de calories qu’un individu brûle sans interrompre sa routine quotidienne.

La méthode a été développée dans les années 1950, mais pendant des décennies, l’eau doublement marquée était trop coûteuse à utiliser chez les gens. Au cours des années 1980, les prix avaient chuté et la technique était devenue plus efficace. En résumé, il a fallu plus de 20 ans pour accumuler suffisamment de données pour déterminer combien d’énergie le corps a besoin pour éviter le gain ou la perte de poids.

On ne peut pas manger à volonté

Ces expériences menées ont aidé à déterminer que les humains n’ont pas besoin de beaucoup de calories pour rester en bonne santé et être actifs. Et tout excès de consommation entraîne rapidement un gain de poids. À cet égard, nous ressemblons beaucoup à d’autres primates, y compris les chimpanzés et les orangs-outans. Un homme adulte de poids sain et de taille moyenne vivant dans un pays occidental nécessite environ 2 500 calories par jour pour maintenir son poids, alors que la femme adulte moyenne nécessite environ 2 000 calories. (Les hommes ont tendance à utiliser plus de calories parce que, en moyenne, ils ont des corps plus volumineux et une masse musculaire plus grande).

Manger mieux pour perdre du poids

La conclusion de cet article est celle-ci : il faut manger mieux pour perdre du poids. Et faire une activité physique vous aidera à atteindre votre objectif, le sport va permettre d’équilibrer la balance énergétique plus facilement. Cependant, l’activité physique seule ne suffira pas, et il vous faudra absolument prendre de nouvelles habitudes alimentaires et manger des aliments de qualité. Des aliments plus riches en protéines ou en fibres par exemple et moins gras et moins sucrés.

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